フィリピン・イロイロ市でカフェを経営していたものの、さまざまな問題が重なり、ほとんど夜逃げのような形で店を閉め、地方へ移動した私。
パスポートの奪還。
弁護士との交渉。
オーナーとの話し合い。
新しい販売先の開拓。
そして、何度も繰り返した試験販売。
約3か月間、とにかく今できることを積み重ねてきました。
その結果、ようやく2月から学校内でたこ焼きを販売できるようになりました。
そして、私の予想は良い意味で裏切られることになります。
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想像以上の売れ行き
販売を始めて最初の1週間。
売り上げは予想以上でした。
以前のカフェでは、朝8時から夜9時、時には10時まで営業して、ようやく3,000ペソ前後。
それが今では、
たった4時間の営業で、ほぼ同じ売り上げです。
営業しているうちに、
「これは強い。」
そう感じる理由がいくつも見えてきました。
① 作る様子そのものが宣伝になる
たこ焼きを焼いていると、生徒たちが自然と集まってきます。
遠くから眺める子。
立ち止まって見続ける子。
そして、その人だかりを見て、さらに人が集まる。
そんな流れが毎日のようにできていました。
特に、生地を流し込んでから竹串で90度ずつ回転させる工程は人気です。
「あれ、どうやって丸くしているの？」
そんな表情で見ている子がたくさんいました。
改めて気づいたのは、
たこ焼き作りそのものがパフォーマンスになっている
ということです。
② 10ペソから買える
フィリピンでは、日本食はまだまだ高級なイメージがあります。
ですが私のたこ焼きは、
1個10ペソから購入可能。
お小遣いが少ない生徒でも手が届きます。
もちろん、
「試食させて。」
と言ってくる子もいます。
フィリピンでは珍しいことではありません。
ですが、
「10ペソだよ。」
と伝えると、
「それなら買える。」
となり、そのまま購入してくれることも少なくありませんでした。
価格設定は正解だったと思います。
③ 日本の味をそのまま持ち込まなかった
この数か月間、私はたくさんのフィリピン料理を食べ歩きました。
その中で味の好みも少しずつ理解できるようになってきました。
私のたこ焼きは、
100％日本の味ではありません。
イメージとしては、
日本75％、フィリピン25％。
そのくらい現地向けに調整しています。
だからこそ、
「日本の食べ物だけど食べやすい。」
そう感じてもらえているのかもしれません。
④ 日本人が作っている
地方では、日本人を見る機会はそれほど多くありません。
韓国人は比較的知られていますが、日本人はまだ珍しい存在です。
その日本人が、
目の前で日本のたこ焼きを焼いている。
それだけでも興味を持ってもらえました。
何人もの生徒が話しかけてくれ、
「友達になりたい。」
と言ってくれる子もいます。
中には、
「たこ焼きを三つ買いたいです。」
「Takaさんのたこ焼きは本当においしいです。」
と、日本語で話しかけてくれる生徒までいました。
日本語教師としても、本当にうれしい瞬間でした。
⑤ 飲食店なのに席がいらない
カフェとの大きな違いはここです。
たこ焼きは買ったらすぐ食べ歩けます。
席も、
テーブルも、
食器の片付けも必要ありません。
営業の手間は大幅に減りました。
改めて考えると、このビジネスモデルには思っていた以上の強みがあります。
8,000人の市場は想像以上だった
学校の生徒数は約8,000人。
現在の売り上げは、およそ3,000ペソ。
客単価は20ペソ前後なので、
一日に約150人のお客様が来ている計算になります。
つまり、
利用しているのは全校生徒の約2％だけ。
もし一人の生徒が4週間に一度買ってくれるだけでも、
毎日約200人のお客様になります。
2週間に一度なら約400人。
もちろん、お金に余裕のない生徒もいます。
そんな子は10ペソ分だけ買って、
大事そうにゆっくり食べています。
それでも私は十分です。
一人でも多くの生徒に、
「また食べたい。」
そう思ってもらえることのほうが大切だと考えています。
スタッフ募集を始めました
一つだけ問題がありました。
忙しすぎます。
Josieは授業が終わるまで来られません。
つまり午後3時頃までは私一人。
焼いて、
盛り付けて、
お金を受け取って、
また焼く。
どうしても10分近く待たせてしまうことがあります。
これは売り逃しにもつながりますし、お客様にも申し訳ありません。
さらに短時間とはいえ、体力的にもかなりきつい。
そこでスタッフを募集することにしました。
募集条件は、
- 18～30歳
- 英語が話せる
- 食品販売に必要な資格を持っていること
- 勤務時間は12時30分～17時
という内容です。
もちろん在校生は働けません。
できれば、生徒のお兄さんやお姉さんが応募してくれたらうれしいですね。
しばらくは募集を続けながら営業していこうと思います。
ようやく普通の生活が戻ってきた
この3か月。
私は本当に節約生活を続けてきました。
市場では、
25ペソのおかずにするか。
35ペソのおかずにするか。
何度も値札を見比べながら食事を選び、
15ペソのジュースを我慢して、
1ペソの飲み水を飲む。
そんな毎日でした。
だから今、
値段を気にせず、
おかずを二品選んで食事ができる。
そのことが、少し誇らしく感じます。
そして何よりうれしいのは、
3か月もの間、一度も文句を言わず、ずっと一緒に頑張ってくれたJosieへ、ようやく給料を払えること。
本当にうれしい。
この仕事が、彼女の生活を少しでも楽にできたら。
それが今の私の一番の願いです。
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