フィリピン・イロイロ州サンタバーバラで、小さな日本料理カフェを経営しながら日本語教師として暮らしているTakaです。
彼女の一件で精神的に大きなダメージを受け、日本にいた頃より約8kg増えていた体重も、この2週間で5kg減ってしまいました。
食欲がなくなるほど精神的に追い込まれていましたが、状況はさらに悪化していきます。
直接話し合う
ある日、私は彼女を呼び出し、これまで集めた写真や動画を見せました。
そして、
「説明してほしい。」
とだけ伝えました。
彼女は数秒黙り込んだあと、すぐにこう答えました。
「その人は元彼で、今は何でもない。」
「『旦那』と言ったのは冗談。」
さらに、お腹が大きかったことについて尋ねても、
「子どもなんていない。周りが嘘をついているだけ。」
と否定しました。
話し合いは平行線のままでした。
店を出るよう伝える
私は、
「今日からあなたはオーナーではない。店を出てほしい。」
と伝えました。
すると彼女は感情的になり、机を何度も叩きながら大声で叫び始めました。
周囲の人が何事かと集まってくるほどの騒ぎです。
私はその日の日当480ペソを渡し、
「ビルのオーナーが話をしたいと言っているから行ってください。」
と伝えました。
しかし返ってきたのは、
「この卑怯者！」
という言葉でした。
彼女がオーナーのもとへ向かったあと、私は店を閉め、念のため鍵を交換しました。
スタッフのJennyは恐怖で指が震えており、その日は帰宅してもらうことにしました。
始まった反撃
その日の夜、オーナーから話を聞きました。
彼女は、自分がお店の正当な所有者だと強く主張していたそうです。
一方で、実際に所有権を示す書類はバランガイ・クリアランス程度で、それ以外の正式な書類はありませんでした。
さらに驚いたのは、お金を請求してきたことです。
彼女は3年分の13th Month Payを支払うよう求めたそうです。
理由は「3年間Takaと働いてきたから」。
しかし、私が彼女と知り合ったのは3年前ではありません。
彼女は現在のMushinだけでなく、
- 語学学校時代のMushin
- モンテノーラ通りでの屋台販売
- サンタバーバラ高校での短期間の仕事
- ガス会社敷地で営業していた時期
これらすべてを勤務期間として主張していました。
私は正直、その発想には驚きを隠せませんでした。
オーナーからの助言
オーナーは、
「多少お金を払ってでも、この問題を終わらせる方が賢明だ。」
と助言してくれました。
提示された金額は約20,000ペソ。
私はその夜遅くまでかけて、以前韓国人オーナーとのトラブルで作成した和解書を参考に、新たな合意書を作成しました。
さらに話は複雑になる
翌日、彼女とオーナーの三人で話し合う予定でした。
ところが約束の時間になっても本人は現れず、代わりに姉がオーナーのもとへ来ていました。
最終的には、
私、Josie、姉、オーナーの4人で話し合うことになりました。
Josieは、
- 相手の男性は恋人ではなく近所の友人だ。
- 子どもはいない。
- お腹が大きかったのは病気だった。
- 店の所有権は自分にある。
- 13th Month Payを支払わなければバランガイへ通報し、違法就労の外国人として訴える。
- ただし、すべて忘れるなら許す。
と主張しました。
一方、姉も終始Josieを擁護する立場で話を続けました。
話し合いは平行線のまま終わりました。
私は、
「結論はすぐには出せないので、2日間休んでください。」
とだけ伝えました。
すると、
「休んでも給料は支払ってほしい。」
という要求まで出てきました。
最終的には、その期間の給与を半額だけ支払うことにしました。
私はどうすればいいのか
この頃には、精神的にもかなり疲弊していました。
Jennyも、
「もしまたJosieと一緒に働くなら、自分は続けられない。」
と言っていました。
私に残された選択肢は二つです。
一つは、Josieと再び一緒に店を続けること。
もう一つは、サンタバーバラを離れ、ゼロから新しい場所でやり直すこと。
どちらも簡単な道ではありません。
移転には多くの費用と労力がかかりますし、日本語学校の生徒さんへの影響もあります。
私は完全に行き詰まっていました。
しかし、このあと状況を大きく変える思いがけない出来事が待っていたのです。
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