フィリピン・イロイロで悪戦苦闘している私。
先日、ようやくビザの延長が認められ、ひとまず安心することができました。
次に動き始めたのは、高校でのたこ焼き販売計画です。
ところが、ここでもまた新たな壁が立ちはだかるのでした。
サンタバーバラ高校へ三度目の訪問
繰り返される「担当者がいません」
高校への訪問は、これで3回目になります。
1回目は、
「担当者がいないのでわかりません。」
2回目は、
「もうすぐ休みに入るので、新学期が始まってから来てください。」
そして今回も、
「担当者がいないのでわかりません。」
……また同じ返事です。
そもそも私は、誰が担当なのかすら知りません。
Josieも生徒である以上、学校内で出店するための手続きや担当部署までは分からないようでした。
そこで私は、校内で実際にお店を営業している人たちに、
「どうやって出店したんですか？」
と聞いて回ることにしました。
しかし返ってくる答えは、
「よく分からない。」
「担当者は今いない。」
そんな曖昧なものばかり。
しかも、どこかよそよそしい雰囲気を感じました。
彼らの本音
その違和感をJosieに話してみると、
「私もそう感じてた。」
と言います。
彼女の考えでは、その理由は単純でした。
私たちが出店すれば、自分たちの売上が減るから。
つまり、ライバルを増やしたくないということです。
もちろん、彼らは出店方法を知っています。
なぜなら、自分たちがその手続きを経て営業しているのですから。
それでも、
「分からない。」
「連絡先も知らない。」
と言い続ける。
私はその言葉を信じて、一か月以上も待ってしまいました。
正直、かなりがっかりしました。
ですが、この時の私には一つだけ切り札がありました。
毎日飲み歩いた成果
お酒を飲んでいた理由
実は私は、サンタバーバラ高校の先生と知り合いになっていました。
その理由は単純です。
毎日のように街を歩き回り、
レストラン、
カリンデリア（ローカル食堂）、
サリサリストア（個人商店）
を一軒ずつ訪ね歩き、とにかく情報収集を続けていたからです。
その中で偶然出会ったのが、
高校教師をしながらサリサリストアを経営している女性でした。
私はときどき彼女のお店へ立ち寄り、
自分の立場や、学校でたこ焼きを販売したいという夢を話していました。
さらに、いつもJosieと一緒に活動していることも伝え、二人で撮った写真も見てもらっていました。
すると先生は、
「Josieが以前より落ち着いてきた。」
「あなたと関わることで、いろいろ学んでいるように見える。」
そう話してくれました。
もちろん、将来どうなるかは誰にも分かりません。
ですが、この頃はお互い支え合いながら毎日を過ごしていました。
先生は想像以上に頼もしかった
ある日、その先生とビールを飲みながら、
「学校のお店の人たちが全然協力してくれない。」
と相談してみました。
すると先生の表情が変わりました。
どうやら、私のアプローチは効率が良くなかったようです。
さらに驚いたことに、その先生は学校内の売店へ投資をしており、店舗の家賃収入の一部が先生にも入る仕組みになっているとのことでした。
つまり、
私が出店できれば、先生にもメリットがある。
先生はすぐに提案してくれました。
「午前中しか営業していない店舗があるから、午後だけその場所を借りて営業したらどう？」
なるほど。
店舗側は家賃収入が増え、
私は新しく場所を借りる必要がない。
まさにWin-Winです。
しかも先生は、
「私が先に店主と話をしておく。」
とまで言ってくれました。
さらに、空き店舗が出るまでは共同で営業し、空きが出たら独立するのがいいのではないか、とアドバイスまで。
ここまで協力してもらえるとは思ってもいませんでした。
私はその場ですぐJosieへ連絡。
先生と電話番号を交換してもらい、
私・Josie・先生の三人で情報共有できる体制が整いました。
そして、再び学校へ
数日後。
再び高校を訪れました。
まずJosieと合流し、その後先生のもとへ向かいます。
先生によると、
家賃を半分負担するという提案は、相手にもメリットがあると受け止めてもらえたそうです。
「ほぼOK。」
ただし、
「一度、本人とも直接話してみたい。」
とのこと。
いよいよ本格的な交渉です。
さて、うまく話はまとまるのでしょうか。
できれば将来的には冷蔵ショーケースも設置し、冷たいドリンクやデザートも販売したい。
そんな夢も少しずつ膨らんできました。
ガス式たこ焼き機を購入
このタイミングで、新しいたこ焼き機も購入しました。
ガス式で、一度に28個焼けるタイプです。
56個焼ける大型モデルもありましたが、初めて導入する機材だったので、まずは28個タイプを選びました。
これまでは電気式だったため、アパートから延長コードを引っ張って営業していました。
しかし、ガス式になったことで電源を気にする必要がありません。
どこへでも持って行って営業できます。
学校での販売が決まるまでは、
トライシクルに道具を積み込み、
炎天下でも路上でも、
売れる場所があるならどこへでも行く。
そんな覚悟で、今日も前へ進みます。
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